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在敘述了古代書畫用紙的原料和形制演變后,現(xiàn)在我們再來討論書畫用紙的斷代問題。古代書畫斷代,是文物鑒定和保管工作中常遇到的問題。由于很久以來存在著對名家作品的摹本或作偽,有時造成魚目混珠,真假難辨。有些收藏家也有意抬高自己作品的身價,找些文士作題跋,弄虛作假。內(nèi)府藏品,只要統(tǒng)治者對作品年代一定,就再難提出不同的意見。所有這些,都為后來的書畫斷代帶來不少困難。同時,以往鑒定書畫,往往主要從作品的書畫風(fēng)格上鉆研,而較少地從研究紙絹的真?zhèn)稳胧?,因此有時出現(xiàn)意見分歧而難于定奪,或者從墨跡上看出了可疑的破綻,又提不出有科學(xué)根據(jù)的論據(jù)。若能深入地研究歷代的書畫紙絹,并從中找出規(guī)律性的東西,是能夠為書畫鑒定出點力氣,提供參考意見的。道理很簡單,書畫有賴于紙絹而存在,而紙絹又往往有時代性和地域性,只要摸清這二性就可以幫助解決紙絹的斷代問題。書畫用紙的原料既然有其時代性和地域性,因此當(dāng)我們鑒別書畫用紙時,應(yīng)首先考察它的原料成分。晉唐宋三代書畫用紙的原料雖各有異同,但各自的段落很分明,界限相當(dāng)清晰。晉唐之間的相同點是南北各地均以麻紙為主,相異點是唐麻紙精于晉麻紙,且唐代有少量的皮紙,晉代純皮紙迄今罕見。唐代有紙本微繪畫傳世,晉畫則紙本微乎其微。說明晉唐之間有一條分界線。隋唐五代和兩宋都有麻紙和皮紙遺存,這是它們的相同點。相異點是隋唐絕大部分用麻紙,少部分用皮紙,而宋代則絕大部分用皮紙,麻紙絕少全用。宋畫幾乎全用皮紙。如果同是皮紙,代皮紙又大大精于唐代皮紙。迄今所見書畫用竹紙始于北宋,大凡書畫以竹紙揮毫而號稱晉唐墨跡的,多是宋以后的摹本或偽制;而以皮紙揮毫而舊題漢晉墨跡的,多是唐以后的摹本或偽制。竹紙主要產(chǎn)于江南,楮皮紙南北都有。桑皮紙北方以河北聞名,南方以浙江著稱。說明唐宋間在用紙上也有一條分水嶺。有趣的是,晉唐宋書畫紙用料上的這種規(guī)律性,同樣也表現(xiàn)在敦煌遺書和新疆出土古紙中。書畫用紙因年代遠(yuǎn)近而老化的程度在各時期也不同。晉唐古紙,紙面大多呈現(xiàn)因老化和多次裝裱而引起的自然泛黃和發(fā)灰現(xiàn)象,宋紙間亦有之,但程度稍淺些;元明清紙則程度更淺。將作偽紙和有年代可查的古紙在高倍放大鏡下對照觀察,是可以識別出來的。若用真正的古紙來作畫寫字的,就要看它的墨跡和墨色而定。科學(xué)方法系統(tǒng)研究晉唐宋書畫用紙原料及其老化程度,如測定a-纖維素含量、銅價、耐折度及撕力等,累積實驗和統(tǒng)計數(shù)據(jù),同時開展對歷代用墨的科學(xué)研究,摸清其技術(shù)演變,并找出規(guī)律性,就能使我們在鑒別古紙方面,從必然王國進(jìn)入自由王國。前面已指出,晉唐宋書畫用紙的幅面(高度和長度),是隨著造紙術(shù)的演進(jìn)和朝代的交替而有規(guī)律地向加大尺碼的方向發(fā)展。宋人所制的巨型皮紙,晉唐時恐怕做不到。而明清所制匹紙又大于宋紙。如果一張整幅的書畫紙超過1000平方厘米,被標(biāo)為唐人作品的,就要對它存疑了。再從簾紋來看,晉唐書畫紙的竹條紋細(xì)紋少見,不見特細(xì)紋,宋以后的紙粗紋少見。
晉唐紙較厚(唐紙O.O7~O.45毫米),宋紙較薄。晉唐生紙多以漿捶變?yōu)槭旒?,也有捶而漿、捶而填粉的,唐紙更有椎而加賭的,晉紙中蠟箋少見。宋紙兼通以上諸法,但出現(xiàn)輕度施膠礬者,唐以前的膠礬紙少見。歷史上某種名貴的紙,只在特定時間或特定地點出產(chǎn)。唐硬黃紙多制于初唐至中唐之間,如以硬黃紙作書畫而稱晉人墨跡者,必為唐摹成唐以后的仿本,甚至是偽品。澄心堂紙產(chǎn)于五代南唐的蘇皖一帶,至北宋已稀見。世所謂以澄心堂紙作畫的,實為宋仿澄心堂紙。清乾隆時也有仿品,后來也出現(xiàn)偽品。宋金粟箋產(chǎn)于北宋時的浙江,傳世者還不能說是稀見,但入清以來便有仿品和偽制。用金粟箋作書畫只能在宋以后,因為北宋金粟箋主要用于大藏經(jīng)的抄寫。金粟箋的仿制品和偽作,通過紙的形制的檢驗,是可以鑒別出來的。宋和宋以后的法書有用"高麗紙",是從朝鮮進(jìn)口的,這種紙多是粗茶簾紋、絲紋間距大的厚白桑皮紙,與國產(chǎn)桑皮紙有別。還有古代的精白皮紙,被歷代的鑒賞家評為"蠶繭紙",這只能理解為一種美稱。據(jù)說有的作偽者還將古紙回槽,再行鈔造成"還魂紙",以售其奸。但根據(jù)造紙工人的經(jīng)驗,造還魂紙必須摻加適當(dāng)量的新鮮紙漿,而且要用后世紙簾抄造,這就暴露出其技術(shù)上的破綻。歷史上某一派書畫家,有特殊的用紙愛好和加工習(xí)慣。例如有人愛用生紙,另有人愛用熟透的紙。明代董其昌愛用"高麗鏡面箋"作書畫,清代劉塘好用彩色粉蠟籌等,弄清這些情況,對于書畫的鑒別亦有用處。但是紙的斷代對書畫鑒定只能起輔助參考作用,其局限性則在于只能斷上而不能斷下。原因在于前代雖不能用后代的紙作書畫,但后人可以用真正的古紙來揮毫。作偽者有時也喜用古紙。倘若用唐麻紙作書畫而號稱宋元墨跡的,就要打個問號。如用宋元明皮紙作書畫,而號稱晉人墨跡的,則多半靠不住。如果用宋紙偽造宋人書畫,就要審視其墨跡和墨色。墨色是新的,而紙卻是舊的,顯然會發(fā)生矛盾而不攻自破。如果把對書畫作品上墨跡的研究和對墨色、紙絹、印章、題跋、著錄、裝潢、流傳及作者歷史背景等方面結(jié)合起來,肯定會提高書畫鑒定的效能和準(zhǔn)確性。