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80年代末,自由的空氣已經(jīng)有了十年,藝術家們漸漸有了條件去了解和認識傳統(tǒng)藝術。這份工作最初主要是從那些保持用傳統(tǒng)工具的國畫家開始的。1989年,一個名為“新文人畫”的展覽在北京舉行。這個展覽被那些現(xiàn)代主義藝術家嘲笑為思想的無能和藝術膽量的懦弱,是藝術的退步,不過,隨著時間的推移,越來越多的年輕畫家加入了這個隊伍??墒?,那些使用非傳統(tǒng)材料和工具的藝術家卻繼續(xù)與西方的潮流發(fā)生聯(lián)系,由于中國的特殊制度背景、市場經(jīng)濟的發(fā)展和受國際社會冷戰(zhàn)意識形態(tài)傳統(tǒng)的影響,上個世紀90年代里,中國藝術家更合適的機會是通過國際性的展覽展示自己的新藝術,由于這些新藝術的圖像具有特別的象征和關乎這個時期的特殊趣味,西方觀眾越來越通過這些藝術了解到了中國,他們熟悉了張曉剛、王廣義、方力鈞、岳敏君等不少中國當代藝術家的名字。
改革開放導致中國越來越深地融入進這個世界,這提示了中國究竟什么才是這個民族和國家的具有創(chuàng)造性的立腳點?一百多年對西方文明的學習讓自己的文明究竟獲得了什么?什么是今天及其與今天相關的藝術?
1998年,德意志聯(lián)邦共和國駐華大使館在北京主辦了一個題為IM SPIEGEL DER EIGENEN TRADITION (傳統(tǒng)反思:中國當代藝術展),Eckhard R.Schneider 說:Das Konzept der Ausstellung geht von mehreren tomalen Bereichen traditioneller chinesischer Kunst aus und zeigt ein Spektrum verschiedener Bezugsmoglichkeiten in der zeitgenossischen Kunst.(這次展覽的出發(fā)點是展示中國當代藝術如何從不同的角度和方面對待自己的傳統(tǒng)),展覽中出現(xiàn)了不少當代藝術家的作品。作為學者的朱青生不僅參加了展覽,還寫了一篇文章,他為觀眾提示了“藝術”的中國古義是如何演變的,他還說:“‘藝術’的中國古義的重新考察是出于現(xiàn)代藝術的要求。”這里,他多少敏感到中國現(xiàn)代藝術或當代藝術的發(fā)展已經(jīng)到了需要重新反省自身文明傳統(tǒng)的時候了。2003年,在北京東京藝術工程空間里,批評家栗憲庭策劃了“念珠與筆觸”(Prayer Beads and Brush Strokes)。他邀請了部分使用傳統(tǒng)材料和工具的畫家,展示他們區(qū)別于“大體沒有超出西方抽象主義和抽象表現(xiàn)主義的語言模式”的“水墨抽象”的另一類——發(fā)展于“新文人畫”——的作品。盡管這些作品看上去大致仍然是“抽象的”——一個對西方繪畫術語的借用,但是在中國批評家和藝術家看來,這個路線的繪畫是來自于“深厚的書畫傳統(tǒng)”的新的形態(tài),既區(qū)別于西方繪畫,也區(qū)別于傳統(tǒng)繪畫。栗憲庭對這個展覽的主題研究文章開始于2000年,之前在很多文章里,他也表達了相似的意思。批評家與藝術家的工作表明了中國當代藝術的觀念在21世紀里一定會發(fā)生明顯的變化。
Pure Views是一次對使用西方材料對傳統(tǒng)文明和氣質(zhì)的反思與表現(xiàn)的中國當代繪畫的集中呈現(xiàn)。參加展覽的藝術家的年齡跨度很大,從50年代到80年代出生的藝術家在觀察、理解中國傳統(tǒng)文明的時候,表現(xiàn)出感受、評價和態(tài)度的不同。事實上,作為中國藝術家,一旦將注意力和感受力放在自己的文化傳統(tǒng)上,去發(fā)現(xiàn)其中的奧妙,就會創(chuàng)造出新的當代藝術。關注傳統(tǒng)藝術的精神內(nèi)涵的時代背景的確不同了,在一百多年前,中國知識分子對西方文明沒有透徹的了解;從1978年到2000年之間,中國藝術家重新了解人類的其他文明有了充分的機會,他們通過結合西方藝術的藝術實踐進行了自己有藝術史的當代實驗。正如我們在前面提示的那樣,漸漸地,中國藝術家開始沒有偏見地、綜合地吸取不同文明的資源,出現(xiàn)了一種明顯恢復中國氣質(zhì)的傾向。
中國人常用“領會”、“領悟”這樣的詞匯來說明對一個問題的真正理解。對于我們所說的“中國氣質(zhì)”,又該如何去理解呢?
今天的中國人,不僅與他們的先人存在著明顯差異,他們的精神狀況經(jīng)過了當代社會復雜因素的過濾,這樣的背景決定了像陳丹青、尚揚、毛旭輝、王廣義、張曉剛這些藝術家將疑問與不得已的情緒放進他們的作品里。陳丹青顯然表達了對“溪山”氣質(zhì)的眷念,但是,他如此地將關于“溪山”的書而不是本身放進構圖中,呈現(xiàn)出一種有感傷情緒的茫然。毛旭輝早年接受了不少西方現(xiàn)代主義文學家和思想家的影響,他甚至到今天也是帶著強烈的悲鳴來看待現(xiàn)實和歷史的,這樣,他明顯地與傳統(tǒng)文人的風格保持了距離,可是,他的悲鳴難道與古人的那種矛盾心境沒有聯(lián)系嗎?正如藝術家自己所說:“著名的元代畫家趙孟

